John G. Avildsen, regizorul câștigător al premiului Oscar al lui Rocky original cu Sylvester Stallone, a murit vineri în Los Angeles, după ce a luptat împotriva cancerului de pancreas (pe varietate). Avea 81 de ani.
Odată cu munca sa pe hitul surpriză Rocky, Avildsen și-a stabilit o reputație de pofte de povești de subdog plăcute pentru audiență, o reputație pe care o va extinde odată cu filmul său apărător Rocky, în 1984, The Karate Kid. Avildsen va dirija ambele sechelele către The Karate Kid, iar în 1990 va reveni la regia Rocky V (după ce a renunțat renumit la oportunitatea de a-l regra pe Rock II, decizie pe care ulterior o va admite a fi o greșeală).
Chiar înainte de Rocky, Avildsen a arătat o afinitate pentru personajele simpatice aflate în stângacire, ca în filmul său din 1973 Save the Tiger, cu Jack Lemmon, ca un om de afaceri care-și poartă norocul, care se luptă să se țină de centrul său moral într-o lume aparent înfiorătoare. Lemmon va continua să câștige un Oscar pentru interpretarea sa în acel film. În 1989, Avildsen l-ar fi dirijat pe Morgan Freeman la una dintre performanțele sale definitorii în carieră, în biopic Lean On Me, despre principalul dur Joe Clark.
La fel de puternic a ajuns Avildsen să fie identificat cu personaje underdog, încât un documentar recent despre el a fost intitulat John G. Avildsen: King of the Underdogs. Cu toate acestea, Avildsen s-a îndepărtat de materialul său favorit și a abordat mai multe subiecte care s-au învins. Niciun film de-al său nu a fost mai ciudat decât The Formula din 1980, jucându-i pe titani în roluri George C. Scott și (un deghizat bizar) Marlon Brando într-o poveste despre un bărbat a cărui descoperire ar putea pune capăt nevoii de petrol. În plus față de abilitatea sa de regizor de actori, Avildsen a fost un realizator de performanță tehnică, care a început ca cinematograf și de-a lungul carierei sale a luat drept redactor la multe dintre propriile sale filme.
Avildsen a mai avut șansa să facă comedie cu filmul din 1981, Neighbors, cu Dan Aykroyd și John Belushi, și și-a înfipt vârful degetul în piscina rom-com cu filmul Molly Ringwald din 1988 For Keeps? Ultimul lungmetraj completat de Avildsen a fost filmul Infern din Jean-Claude Van Damme din 1999, film Avildsen a încercat fără succes să-și scoată numele după ce a fost recrutat. În momentul morții sale, Avildsen lucra la primul său film în aproape două decenii, Nate & Al cu Richard Dreyfuss și Martin Landau.
Printre cei care i-au adus un omagiu lui Avildsen s-a numărat și vedeta lui Rocky, Sylvester Stallone, care a postat un rămas bun pe Instagram cu titlul „Sunt sigur că în curând vei regiza Hits in Heaven- Mulțumesc, Sly”.