În timp ce creditele de deschidere pentru afișarea Blackfish au încetinit filmările subacvatice ale antrenorilor în costum negru înotând cu orcele, publicul aude o înregistrare ușor zgârcită a unui apel 911. „Avem nevoie de SO pentru a răspunde pentru o persoană decedată la SeaWorld”, spune apelantul, cu certitudine. El continuă: „O balenă a mâncat unul dintre antrenori”. Publicul îi poate auzi vocea rupându-se în ultimele cuvinte. În mod incredibil, dispeceratul 911 repetă: "O balenă a mâncat unul dintre antrenori?" „Este corect”, răspunde apelantul.
Abia până aproape de sfârșitul filmului, Blackfish spune povestea completă a antrenorului, Dawn Brancheau, dar până la sfârșitul acelor linii de deschidere, privitorul este deja agățat. Un documentar îngrijorător despre istoria și tratamentul orcilor la SeaWorld - în special o orcă masculină numită Tilikum, despre care se crede că este responsabilă pentru moartea a trei persoane - Blackfish a făcut valuri uriașe la lansarea sa în 2013. După doi ani luptă pentru controlul daunelor de către departamentul de relații publice al SeaWorld, parcul tematic a anunțat săptămâna aceasta că spectacolele tradiționale Shamu cu orcele care fac trucuri vor fi eliminate treptat în favoarea unei expoziții care să le sublinieze comportamentele naturale.
Deși Blackfish probabil nu își poate lua tot creditul pentru această ultimă dezvoltare, lansarea documentarului a declanșat o reacție masivă împotriva SeaWorld, împotriva căreia lanțul de parcuri tematice se luptă de atunci. Ceea ce este semnificativ este că indignarea nu a fost doar limitată la activiștii pentru drepturile animalelor și la grupuri precum PETA. Deoarece Blackfish s-a bazat pe unghiul de a fi un thriller psihologic despre un criminal în serie (balenă), mai degrabă decât pe obișnuitul „salvați balenele” predicând că oamenii au învățat să se acorde, notorietatea filmului s-a răspândit și SeaWorld a fost inundat de plângeri din partea oamenilor din toate mediile care văzuseră filmul și rămăseseră îngroziți de acesta.
Chiar și regizoarea Gabriela Cowperthwaite nu era activistă pentru drepturile animalelor atunci când și-a propus să facă filmul. Într-un articol pe CNN, Cowperthwaite a explicat că a auzit despre moartea lui Brancheau și că a rămas cu întrebări despre cum s-ar fi putut întâmpla. „Mi-am propus să înțeleg acest incident, nu ca activist pentru animale - pentru că nu sunt unul - ci ca mamă care tocmai își dusese copiii în SeaWorld”, a spus Cowperthwaite, adăugând: „Și, desigur, ca documentarist care din păcate nu poate lăsa câinii adormiți să mintă ".
Răspunsul PR al SeaWorld a fost rapid, agresiv și în mare măsură ineficient. Site-ul SeaWorld are acum o pagină intitulată „Adevărul despre Blackfish”, care pretinde să abordeze „punctele false și înșelătoare” făcute în film. Apelul 911 de deschidere, de exemplu, este citat ca fiind „fals și înșelător”, pe baza faptului că EMT care a făcut apelul a greșit: deși Tilikum i-a îndepărtat brațul lui Dawn Brancheau, el nu l-a înghițit de fapt. Acest lucru nu este un balsam la fel de liniștitor pe cât probabil spera SeaWorld.
SeaWorld a lansat, până în prezent, 54 de videoclipuri promoționale pe Youtube destinate în mod special îmbunătățirii imaginii companiei în urma Blackfish. Există câteva motive pentru care aceste promoții nu au reușit să transforme opinia publică. Primul este că talentul SeaWorld pentru spin a fost unul dintre subiectele esențiale ale documentarului, deci combaterea acestuia cu mai multe videoclipuri ciudate ale antrenorilor SeaWorld actuali care susțin virtuțile SeaWorld - atât de asemănătoare cu acele clipuri de arhivă prezentate în Blackfish - păreau doar să întărească argumentul filmului.
Al doilea motiv este că, indiferent de partea care este corectă sau greșită, Blackfish este un documentar profund captivant și deranjant, iar promoțiile SeaWorld sunt destul de plictisitoare. Clip după clip de angajați care repetă mesajul că SeaWorld este grozav și că totul este în regulă nu este la fel de convingător ca imaginile unei orci care sângerează abundent din semnele de dinți de-a lungul părții sale sau văd nenumărate imagini stomac care agită antrenorii care sunt atacați de balene, sau privindu-l pe partenerul plâns al unui antrenor mort, care își amintea momentul în care îi atinse corpul acoperit cu cearșaf și își dădea seama că „Ceva nu era în regulă. Părea că pieptul i-ar fi explodat”. Apelul Blackfish are legătură atât cu curiozitatea morbidă, cât și cu bunăstarea animalelor.
Există o tendință documentată a faptului că oamenii pot să-și amintească imagini sau experiențe negative puternice într-un grad mai mare decât cele pozitive. Acest lucru este valabil mai ales în cinematografie; conflictul este un element esențial al povestirii care păstrează lucrurile interesante pentru public. Un film în care totul este grozav și toate personajele sunt fericite timp de 90 de minute, probabil, nu s-ar păstra în minte la fel de ușor ca, de exemplu, Titanic sau Lista lui Schindler. Într-un război între o expoziție șocantă și o promoție veselă, prima are un avantaj masiv.
Blackfish nu este unic în rolul său de documentar care a ajuns să aibă un impact semnificativ asupra subiectului său. Filmul lui Morgan Spurlock Super Size Me, în care nu mânca decât mese McDonald's timp de 30 de zile, a fost lansat în 2004. Până la sfârșitul aceluiași an, McDonald's eliminase treptat opțiunea Super Size din toate restaurantele sale. Cuvântul oficial al acestei decizii a fost că era „simplificarea meniului” și nu avea „nimic de-a face cu acel (film). În mod evident, McDonald's este încă un gigant al fast-food-ului, dar după lansarea Super Size Me, era obișnuit să auziți oameni spunând că filmul le-a retras mâncarea McDonald's pe viață.
Poate cel mai notabil exemplu al unui documentar care schimbă sfârșitul propriei povestiri este filmul lui Errol Morris din 1988 The Thin Blue Line, care a săpat în cazul lui Randall Dale Adams, un om care a petrecut 12 ani încarcerat pentru o crimă pe care nu a făcut-o. comite. Adams a fost inițial condamnat la moarte, dar în termen de un an de la lansarea filmului, condamnarea sa fusese anulată. Acesta poate fi singurul caz al unui documentar care salvează viața cuiva. Adams a decedat în cele din urmă în octombrie 2010, din cauza unei tumori cerebrale, mai degrabă decât a unei injecții letale.
Filmele, chiar și documentarele, sunt considerate frecvent ca fiind desprinse din viața reală. La urma urmei, ele sunt utilizate în principal ca formă de divertisment și evadare. Cu toate acestea, toate tipurile de media au un impact asupra culturii noastre, iar acest lucru este valabil mai ales pentru documentare precum Blackfish. În cei doi ani de la difuzarea filmului pentru prima dată pe CNN, SeaWorld a suferit scăderea prețurilor acțiunilor, a veniturilor și a participării. O mișcare recentă a Comisiei de coastă din California a interzis creșterea orcilor în captivitate la SeaWorld San Diego - o lovitură gravă, deoarece orcele sunt principala atracție a parcurilor. Este foarte rar ca rapoartele de știri despre aceste evoluții tulburătoare să nu menționeze compania Blackfish drept unul dintre catalizatorii schimbării.
Orca SeaWorld a fost de fapt „salvat” de Blackfish, totuși? „Sunt optimist cu precauție”, a declarat Cowperthwaite pentru San Diego Tribune, când i s-a cerut să comenteze noile planuri pentru exponatele de orcă. "Înțeleg că SeaWorld ar putea să nu oprească spectacolul orca deloc. Poate pur și simplu să-l reambaleze … Sper că mă înșel." Preocupările ei sunt împărtășite de unele grupuri de activiști, care văd spectacolele orca restilizate ca fiind doar o altă parte a campaniei de relații publice a SeaWorld.
Între timp, Cowperthwaite a trecut la un lungmetraj numit Megan Leavey, care îl are în rol principal pe Kate Mara și se bazează pe adevărata poveste a unui manipulator de câini din pușcașii marini din SUA și a partenerului ei K9, Rex. „Nu credeam că (Blackfish) va avea un astfel de impact”, spune ea, privind înapoi la cei doi ani de dramă. "Tot ce am putea face este să ne lovim de nervi; restul a fost răspunsul tuturor."
Blackfish este disponibil în prezent pe DVD, Blu-ray, Digital HD și Netflix.