Serviciul de streaming pe internet Netflix a trecut un obstacol major în căutarea dominației video: numărul său de abonați la nivel mondial este mai mare decât numerele americane ale Comcast.
Netflix a anunțat realizarea impresionantă în apelul său trimestrial de câștiguri. Compania a adăugat mai mult de trei milioane de abonați doar în primele trei luni ale anului 2010, ducând totalul său la 23,6 milioane. Numărul exact de abonați Comcast actuali nu este cunoscut, dar a scăzut constant: în al patrulea trimestru al anului trecut, au pierdut 135.000 de spectatori pentru un total de 22,8 milioane.
Cu excepția unui flux uriaș de clienți prin cablu, numerele fac din Netflix cel mai mare serviciu de abonamente video din SUA (mai puțin de un milion de clienți Netflix locuiesc în Canada, singura piață externă a companiei). Companiile de cablu din toată țara simt ciuful din ce în ce mai multe gospodării renunță la contracte de cablu costisitoare pentru alternativele bazate pe Internet.
Netflix nici nu se sprijină pe bântuieli. Pe lângă o gamă din ce în ce mai mare de smartphone-uri, tablete și cutii set-top compatibile cu Netflix, compania continuă să facă oferte agresive de conținut cu parteneri precum CBS și Lionsgate. Netflix intră chiar în jocul de producție, făcând rivali ai HBO și Showtime cu prima sa programare originală - noua serie House of Cards, a regizorului de rețele sociale, David Fincher, va fi exclusă pentru servicii.
Desigur, compararea Netflix cu Comcast nu este aproape mere cu portocale. Majoritatea abonaților Netflix plătesc mai puțin de zece dolari pe lună, în timp ce factura medie prin cablu este mai mare de 100 USD. Comcast nu doare exact: în timp ce abonații săi de televiziune continuă să scadă, acesta adaugă din ce în ce mai multe conexiuni de voce și Internet în fiecare trimestru, crescând substanțial veniturile totale.
Iar Netflix nu este singurul care intră în jocul de conținut. Fuziunea Comcast cu NBC-Universal este în etapele sale finale - rezultatele din primul trimestru 2011 vor fi primele care vor combina datele financiare ale gigantului infrastructurii cu principalele sisteme de radio și televiziune.
Concurentul principal al Netflix, Hulu, continuă să rămână în urmă. În februarie, CEO-ul Hulu, Jason Kilar, a prezis că numărul de abonați la serviciul Hulu Plus de 8 dolari va trece de un milion în acest an. Din nou, nu este o comparație simplă, deoarece serviciul gratuit Hulu este urmărit de milioane și generează venituri prin publicitate.
Pe măsură ce economia economică continuă în al patrulea an și infrastructura de internet de mare viteză a țării devine mai bine stabilită (mulțumită în parte Comcast în sine), ne putem aștepta să vedem din ce în ce mai mulți consumatori de televiziune să treacă la un model de consum digital.