Creatorul SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, a încetat din viață la vârsta de 57 de ani. Hillenburg este cunoscut mai ales pentru că a fost scriitorul și creatorul SpongeBob, dar caricaturistul a lucrat și ca scriitor pentru spectacolele populare Viața modernă Rocko și Rugrats în anii '90. Hillenburg și-a început lunga carieră în animație în 1992, când a regizat scurtmetrajele de animație Wormholes și The Green Beret. Chiar dacă caricaturistul a avut locuri de muncă între munca sa la SpongeBob, Buretele galben prostesc și-a dominat cea mai mare parte cariera odată ce a fost creat de Hillenburg în 1999.
Înainte ca Hillenburg să-și înceapă cariera, a absolvit Universitatea de Stat Humboldt în 1984, obținând o diplomă de licență în planificarea și interpretarea resurselor naturale și studierea resurselor marine. Hillenburg a început apoi să-i învețe pe alții despre pasiunea sa când a început să predea biologie marină la Orange County Marine Institute din Dana Point, California. Folosind abilitățile sale artistice și cunoștințele sale de biologie marină, Hillenburg a creat personaje care au fost folosite pentru a-i învăța pe elevii săi, care vor fi ulterior baza SpongeBob SquarePants. Dorind să se concentreze mai mult pe animație, Hillenburg a participat la California Institute of Arts din Valencia începând din 1987 și a obținut un Master of Fine Arts în 1992, în același an în care a regizat scurtmetrajele animate menționate mai sus.
După cum a raportat Variety, Hillenburg a decedat luni la vârsta de 57 de ani. Viața lui Hillenburg a fost întreruptă din cauza SLA, scurtă pentru scleroza laterală amiotrofică. Hillenburg a făcut public în martie 2017 că a fost diagnosticat cu boala, care i-a luat viața ieri. Angajatorul său de lungă durată Nickelodeon a lansat deja o declarație cu privire la moartea sa, care poate fi citită mai jos.
Suntem extrem de întristați de știrea că Steve Hillenburg a murit în urma unei bătălii cu SLA. El a fost un prieten iubit și partener creativ de mult timp pentru toată lumea de la Nickelodeon, iar inimile noastre se îndreaptă către întreaga sa familie. Steve a îmbibat „SpongeBob SquarePants” cu un simț unic al umorului și inocenței care a adus bucurie generațiilor de copii și familii de pretutindeni. Personajele sale absolut originale și lumea Bikini Bottom vor rămâne mult timp ca un memento al valorii optimismului, prieteniei și puterii nelimitate a imaginației.
SpongeBob SquarePants și prietenii săi Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs și Gary au fost un succes masiv pentru Nickelodeon și continuă să aducă zâmbete până în prezent. Seria se află în prezent la cel de-al 12-lea sezon, în ciuda zvonurilor din ultimul an că emisiunea ar fi fost anulată. SpongeBob și-a făcut drum spre marele ecran începând cu filmul SpongeBob SquarePants din 2004, care a fost regizat de Hillenburg și Mark Osborne. Filmul a primit o continuare în 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, și va primi, de asemenea, o altă continuare în 2020 cu filmul The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
În ciuda morții lui Hillenburg, moștenirea sa va continua să trăiască datorită personajelor și poveștilor pe care le-a creat. Comedia și poveștile din SpongeBob SquarePants au lovit oasele amuzante ale spectatorilor tineri și bătrâni de când emisiunea a difuzat primul său episod din 1 mai 1999. Chiar dacă Hillenburg a fost creatorul SpongeBob, el va fi amintit pentru mult mai mult decât doar buretele galben care trăia într-un ananas sub mare.