Este Ziua Îndrăgostiților, iar Fifty Shades Darker pare să domine boxa americană, deși va avea o concurență dură sub forma filmului Lego Batman. Ceea ce nu va face față concurenței este celelalte filme din genul romantic; competiția sa principală pentru săptămână este o parodie pentru super-eroi a filmului animat pentru copii și John Wick: Capitolul doi, un thriller asasinat de vârf cu Keanu Reeves. Săptămâna următoare, care va fi întâlnirea la sfârșitul săptămânii pentru majoritatea sărbătorilor Valentine's Day, va lansa A Cure for Wellness, Fist Fight și The Great Wall. Ceea ce a fost spotul de marcă pentru un întreg gen de film este acum lipsit de orice romantism (cu o excepție foarte populară).
Nici acest lucru nu se limitează la februarie. A fost odată, povestirile și romantismele (adunate împreună sub denumirea oarecum peiorativă de „pui de pui”) erau elemente esențiale ale calendarului cinematografic, oferind proiecte de corturi cu buget mediu sau mediu pentru vedetele feminine în creștere și înființate și le catapultează la box succes de birou și recunoaștere a listei A. În 1990, filmul cu cea mai mare încasare a anului a fost Ghost, Pretty Woman ocupând locul al treilea (ambele filme au fost nominalizate ulterior la Oscar); Bodyguardul a ocupat confortabil locul doi în topul celor mai mari 10 încasări la box-office din 1992, al doilea doar după Aladdin; Patru nunți și înmormântare au încasat peste 245 de milioane de dolari în 1994 și au câștigat o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună imagine pentru necazurile sale; Jerry Maguire a urmat exemplul în 1996, urmat de As Good As It Gets și Titanic în 1997.
În restul deceniului s-au înregistrat romantismuri și romantici de top, cum ar fi There Something About Mary, Shakespeare In Love și Notting Hill, iar tendința a continuat la începutul anilor 2000 datorită What Women Want și My Big Fat Greek Wedding, care până în prezent rămâne cea mai încasătoare comedie romantică din toate timpurile.
Cu toate acestea, această listă specială a rămas stagnantă de aproape un deceniu acum. Din 2003, filmele cu cele mai mari încasări din fiecare an au fost aproape exclusiv tarifele francizei sau numele consacrate, de la super-eroi la Harry Potter și Pixar. Hitch din 2006 și Mamma Mia din 2008 sunt valori remarcabile ale romantismului care rupe primele 10, ca să nu mai vorbim de franciza Twilight extrem de profitabilă, dar ceea ce a fost o regulă de câștig de bani la Hollywood a devenit rapid excepția.
Majoritatea acestei schimbări nu are nicio legătură cu genul în sine. Modelul de la Hollywood s-a schimbat dramatic în anii 2000, bugetele devenind mai mari, francizele dominând piața și promisiunea că actorii principali din lista A devin mai puțin importanți pentru obținerea unui proiect verde. Așteptările cu privire la ceea ce constituie un succes sunt mult mai mari, întrucât înregistrările la box-office sunt distruse anual și trec un miliard de dolari considerate inevitabile cu proiecte precum universurile cinematografice Marvel și DC. Filmul cu buget mediu a avut de suferit în această epocă (doar două dintre cele 10 filme cu cele mai mari încasări de anul trecut aveau un buget sub 100 de milioane de dolari), deci un romcom care costă 60 de milioane de dolari și încasează de 4 sau 5 ori este o surpriză plăcută, dar nu este ceva studiourile se bazează - nici nu trebuie neapărat să facă asta.
Romanticul s-a confruntat întotdeauna cu această problemă - și nu doar în industria cinematografică. În publicare, romanele romantice reprezintă aproximativ un miliard de dolari pe an de profituri în America de Nord, totuși primesc o fracțiune din evaluarea critică și respectul pe piață al lucrărilor concepute pentru a atrage un public masculin. Una dintre ipotezele predominante pe care divertismentul și-a construit etosul este ideea că poveștile și genurile centrate pe femei sunt destinate exclusiv femeilor, dar poveștile despre bărbați sunt universal relatabile (aceasta este o falsitate care se aplică și oamenilor de culoare și operelor lor). Împingerea femeilor mai departe de poveste și concentrarea asupra genurilor care sunt comercializate în principal bărbaților și băieților face ca femeile să fie auzite și mai greu.
Genul nu este, de asemenea, ceva la care multe actrițe sunt dornice să se lege în zilele noastre. În timp ce vedetele anilor '90, cum ar fi Julia Roberts și Sandra Bullock, s-au înființat prin intermediul romcom-urilor și, prin urmare, au crescut la salarii neobservate, astăzi rămășițele genului sunt văzute ca o investiție proastă pentru un starlet care speră să facă o impresie. Cei care au jucat în astfel de filme îi văd acum respinși de greșelile din primii ani, cum ar fi filmele de dinainte de Marvel ale lui Chris Evans sau lucrarea lui Kristen Stewart în filmul Twilight. Destul sau altfel, genul romantic a devenit văzut ca inerent inferior. Flops-urile critice individuale au devenit văzute ca exemple ale întregului gen, relegându-l și mai jos pe rândurile respectabilității, deoarece supereroii și bătăliile spațiale au domnit suprem și, în cea mai mare parte, se pare că Hollywood-ul este fericit să-l lase să rămână așa.
Cu toate acestea, romantismul și romantismul nu sunt încă morți. Uneori li se oferă doar o lucrare de vopsea prietenoasă cu fratii pentru a evita speriații bărbaților - filmele lui Judd Apatow repetă în multe feluri tropele genului romcom, mai ales Knocked Up, dar rareori sunt percepute ca atare. Amy Schumer’s Trainwreck este o poveste romantică foarte tradițională, cu margini mai rafinate, iar Lagnies de Lynn Shelton este o comedie ascuțită, cu un subplot romantic care a alunecat sub radar ca un efort „mumblecore”.
Piața indie pare să prindă slăbiciunea pe care Hollywood-ul nu o va face, chiar dacă nu îmbrățișează pe deplin eticheta de romantism sau romantism: Ruby Sparks, Obvious Child, Her, Sleeping With Other People și Enough Said, în picioare ca doar o mână de exemple apreciate din ultimii ani. Big Sick a făcut valuri uriașe la Festivalul Sundance din acest an și a plecat cu o afacere de 12 milioane de dolari de la Amazon. Între timp, la televizor, emisiuni precum Outlander, Catastrophe, Jane the Virgin, Younger și Master of None preiau trăsăturile genului și explorează adâncimi noi și ascunse cu personaje și situații care remodelează matrița pentru un public modern.
Așteptările rămân scăzute de la Hollywood pentru gen, dar creatorii sunt dornici să arate romantismul și romantismul la maxim, iar publicul răspunde în consecință. Cu proiecțiile de box-office ale lui Fifty Shades Darker, care stau confortabil sus, poate că este timpul ca industria să reevalueze ce pot oferi aceste povești.