Într-un depozit mare aflat la 40 de minute în afara Portland, Oregon, animatorii și inovatorii realizează capodopere în miniatură. Pe 8 iunie 2016 am avut plăcerea de a călători cu alți câțiva jurnaliști de film online la LAIKA Studios, o companie de producție stop-motion în fruntea ambarcațiunii lor.
LAIKA a fost fondată în 2005, când președintele Nike, Phil Knight, a cumpărat casa de animație cu dificultăți Will Vinton Studios. Compania veche de zece ani a produs deja trei funcții nominalizate la premii: Coraline (2009), ParaNorman (2012) și The Boxtrolls (2014). Sub îndrumarea sigură a CEO-ului Travis Knight (fiul lui Phil și fost animator Vinton), LAIKA este cu siguranță destinată măreției. Ultimul lor film, Kubo și cele două corzi, se lansează în cinematografe pe 19 august 2016.
Deși lucrul la LAIKA poate avea același prestigiu ca și lucrul la titanii de animație Pixar și DreamWorks, descrierea postului și avantajele sunt foarte diferite. În primul rând, LAIKA este retras, departe de agitația din Los Angeles sau San Francisco și la o distanță semnificativă de orașul mare din Oregon. Un turist necunoscut ar putea trece cu ușurință pe lângă clădirea lor fără o a doua privire; nu există niciun semn care să vă indice, nici o statuie gigantică a unui personaj titular care să întâmpine vizitatorii. Cu toate acestea, odată ajuns înăuntru, LAIKA a fost instantaneu primitoare, o companie în care povestitorii de la toate nivelurile au cântat laude pentru munca pe care o fac acolo.
Și munca pe care o fac la LAIKA nu este decât uimitoare. Pentru că LAIKA nu este un studio de animație cu camere umplute în întregime cu computere în care personajele sunt desenate și văzute doar pe un ecran; aproape fiecare personaj, decor și recuzită pe care publicul îl vede în teatre este tangibil și real.
LAIKA și-a perfecționat forma de animație stop-motion, combinând elemente generate de computer cu marionete realizate complet și seturi miniaturizate. Fiecare personaj este conceput cu dragoste: mai întâi desenat, apoi imprimat 3D pentru a atinge stilul fantastic unic pentru care este cunoscut LAIKA. Și, deși am putea spune că au perfecționat stop-motion-ul, LAIKA crede că vă puteți strădui întotdeauna să faceți mai bine.
Turneul nostru a vizat în mare parte elemente din Kubo și cele două corzi, iar detalii despre viitorul film pot fi găsite aici. În plus față de specificul despre Kubo, animatorii și producătorii de la LAIKA au oferit cu generozitate o imagine din culise a modului în care se realizează o caracteristică stop-motion de la concepția inițială până la produsul final. Hai să aruncăm o privire.
La fel ca toate filmele animate, LAIKA începe cu un concept, scris sau desenat. Această idee este concretizată într-un scenariu (din care există probabil numeroase proiecte) și mai târziu storyboards și animatic. Aceste desene oferă animatorilor un ghid vizual al poveștii din care să-și bazeze propria lucrare. Pre-producția poate fi lungă; LAIKA a petrecut cinci ani pe Kubo înainte de a rula camerele.
Filmările nu pot începe până când nu sunt construite fiecare personaj și set. LAIKA are o echipă formată din 65 de designeri și meseriași conduși de Supervizorul Creativ, (pe Kubo, Georgina Hayes). Departamentul lui Hayes este extins și include chiar și un designer de costume, o poziție neregulată pe un film de animație. O simplă privire asupra personajelor dezvăluie cât de necesar este fiecare meșter; detaliile figurilor (în medie) de 9 ½ inch sunt uimitoare. Cercetătorii adună mii de pagini de istorie pentru a găsi ținuta și estetica perfectă pentru fiecare personaj. Apoi se realizează o machetă, pe baza desenelor conceptului 2D - care servesc drept șablon pentru marionete mobile suplimentare. Fiecare marionetă conține o armătură sau un schelet, care permite animatorilor să regleze brațele și picioarele și să poziționeze personajul în moduri aproape nelimitate. Interesant este că majoritatea metalelor, țesăturilor și materialelor plastice necesare pentru a crea toate seturile și personajele minunate ale LAIKA sunt realizate în jurul zonei Portland;aceasta vorbește despre întruchiparea de către companie a ideii unei comunități creative.
Procesele precum gravarea cu laser și presarea vinilului permit prezența unui nivel profund de detaliu pe costume, de la modele de cusături până la capacitatea de a îndoi și ține țesătura în anumite zone, creând o iluzie de mișcare între fotografii.
Când vine vorba de oprirea mișcării, expresia feței a fost întotdeauna unul dintre cele mai minuțioase elemente de design, iar aici excelează LAIKA. Studioul a primit recent un Oscar științific și tehnic pentru progresele realizate în domeniu, utilizând imprimarea 3D la potențialul său maxim. Departamentul de prototipare rapidă cercetează și modelează fețele personajelor cu o echipă de aproximativ 70. Operează pe exteriorul feței și pe interiorul complicat, deși rar văzut.
Un personaj principal, precum Norman al ParaNorman are o față formată din aproximativ 78 de piese individuale, din care publicul vede doar patru. Aceasta include o platformă pentru ochi și sprâncene, care permite animatorului controlul total al mișcării ochilor, de la pupilă la sprâncene.
Fiecare piesă de caractere este tipărită folosind tehnici avansate pionierate la companie. La eforturile timpurii, LAIKA a căutat un mediu fericit între consistența de imprimare și calitate. Pentru Coraline, a fost utilizată o imprimantă de plastic care oferea modele simpliste și repetabile, dar a cerut meșterilor să vopsească manual fețele. La cel de-al doilea efort, studioul a trecut la o imprimantă color pudră, permițând o gamă mai bună de nuanțe, dar sacrificând rezistența tipăriturilor mai vechi pentru fragilitatea cu cretă umedă.
LAIKA se învârte în jurul unui principiu de bază pentru a inova tehnologia pentru a se potrivi mijloacelor poveștii. La Kubo, au lucrat cu Stratasys, un producător de imprimante 3D, pentru a dezvolta software-ul necesar pentru a face atât caractere consistente cât și detaliate. Pariul lor a dat roade: desenele faciale pentru ultimul lor film sunt nesfârșit de expresive și fermecătoare de vibrante. Cu toate acestea, procesul de realizare a acestora este încă epuizant: sunt necesare 24 de expresii faciale pe secundă, însumând aproximativ 60 de ore de imprimare. Pentru un film de lung metraj, care totalizează aproximativ un an și jumătate din doar tipărirea!
Pentru a atinge realismul fantastic pentru care este cunoscut LAIKA, este necesar acest nivel ridicat de exprimare. Deși detaliile sunt mai mici pentru fundal și personaje secundare, protagonistul lui Kubo are 66.000 de piese de față, sau un total de aproape 48 de milioane de expresii faciale posibile.
LAIKA nu face doar progrese în ceea ce privește fețele; de asemenea, sunt lideri în designul de scenă stop motion. Fiecare decor interior din studioul lor este construit pentru a avea o înălțime de aproximativ 43 ½ inci, înălțimea ideală pentru ca animatorul dvs. mediu să stea și să se deplaseze în jurul diferitelor marionete stop-motion. Spațiul este singurul factor care limitează LAIKA, niciodată imaginația lor.
Marele lor studio este împărțit în mai multe secțiuni, fiecare găzduind un set miniaturizat la fel de impresionant și poate mai uimitor decât cel mai bun blockbuster de la Hollywood. Și, deși ceea ce am văzut a fost incredibil, LAIKA își dorește să aibă mai mult: spațiu, buget și timp.
Pentru a face compromisuri, elementele filmelor lor includ CGI. În timp ce la un moment dat, nu există o singură fotografie în Kubo fără un element practic (fie că este o marionetă sau un decor), CG poate fi folosit cu ușurință pentru a ascunde platforme și fire și pentru a adăuga elemente de fundal. De exemplu, pe Kubo, un anumit set (precum cel din imaginea de mai jos) ar fi fost construit prea sus pentru fotografiere, astfel încât post-producția a avut grijă să adauge un acoperiș suplimentar la produsul final.
Filmul prezintă, de asemenea, o cantitate semnificativă de apă, care este aproape imposibil de animat în mod convingător în stop-motion. În loc să scoată privitorul din experiență cu efectele de undă și particule „pure” stop-motion, LAIKA a combinat o rețea de sârmă acoperită în țesătură și luminată și animată pentru a da aspectul undelor cu propriul sistem digital de apă. Această căsătorie a tehnologiei informatice și a păpușarilor tradiționale oferă LAIKA un spațiu creativ nelimitat de respirație.
După ce fiecare marionetă și set este construit, începe filmarea (ani de-a lungul procesului). Fiecare animator din echipa de 20-25 de persoane este „distribuit” pentru un set specific, lucrând cu o echipă de operatori de camere și de iluminat pentru a surprinde spectacolele păpușilor. Knight și-a descris echipa de animatori drept „actori” care aduc cu adevărat la viață personajele.
Când vine vorba de captarea acțiunilor miniaturizate, LAIKA continuă să lucreze la scară mică. Dispozitivul lor pentru camere este un Canon 5D simplu, în mare parte datorită faptului că pur și simplu realizează cadre fixe. Nu se înregistrează sunet, niciodată nu se înregistrează un videoclip. Prin magia editării, LAIKA este capabil să ofere mișcării fotografiilor individuale cu un singur cadru. Cu toate acestea, deoarece fiecare dintre filmele lor este lansat în 3D, LAIKA trebuie să surprindă fiecare fotografie de două ori: o dată pentru ochiul drept, o dată pentru stânga.
Deși LAIKA conduce calea în avansarea tehnicilor de stop motion, procesul este încă unul lung. O filmare de 40 de secunde poate dura aproximativ 3 luni pentru a filma și, cu o cotă de 4,3 secunde pe animator pe săptămână, captarea unei imagini în valoare de o oră poate dura peste un an.
Dar LAIKA caută în permanență soluții pentru a-și face ambarcațiunile mai ușoare și mai impresionante. CEO și director Kubo și cele două corzi, Travis Knight a spus într-un interviu „nu știam cum vom face jumătate din aceste lucruri (tehnici utilizate în Kubo)
soluțiile vin din locuri neașteptate. ” Lucrătorii de la LAIKA nu sunt doar animatori și designeri; ei sunt futuristi, care se străduiesc constant să perfecționeze modul în care spun povești.
NEXT: Kubo and the Two Strings Set Report Report
Kubo și cele două corzi se deschide în cinematografele din SUA pe 19 august 2016.